2002.4.4


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ツバメの話の前に、まずわが家の話を。

２０年前、現在の住居・北間町に引っ越してきた。その前は、ＪＲ金沢駅近くの古道町(中橋)にいた。子どもたちも小さかった。

家の前と後ろに二つの用水・大野庄用水と鞍月用水が流れていた。次女が３歳になったばかりの５月、裏の鞍月用水に流された。たまたま私が家にいて、一緒に遊んでいた長女の泣く声で飛んでいった。
５０ｍほど下流の溜まりに浮いていた。
息はなく、心臓も止まっている。血の気なく真っ白な顔をしていた。水を吐かせ、マウスツーマウスなる人工呼吸をした。「ウーン」と小さな声を出すと同時に顔に血が戻り、無事生還。

妻と相談をした。ここで子どもを育てられない。危険が多すぎる。郊外に家を探した。たまたま親戚の方から北間町に１軒の空き家を紹介された。昔の農家づくり。がらんとした家にはツバメが出入りしていた。ツバメが気に入って、この家に引っ越した。

子どもたちは、学校から帰ると田んぼへ遊びに出かけ、暗くなるまで帰ってこない。以前は「危ないから外へ出てダメ」が口癖だったから、本来の子どもらしい姿になった訳だ。


さて、ツバメの話をしよう。

毎年、３月末〜４月２日の間にはツバメがやってくる。かなり正確にやってくる。３月中旬になると空が気になる。ツバメが飛んでいないか、と。

ツバメの巣が、わが家には全部で１２，３個ある。毎年決まって使う巣もあれば、使わないものもある。立派な巣があるのに、わざわざ隣に巣を作って子育てするのもいる。例年で５つほどの巣が使われる。多い年で３０羽、少ない年でも１０羽が新しく巣立つ。巣から落ちて死ぬのも、毎年数羽はいる。

ある時、これらの巣を見ていて、疑問がわいた。毎年やってくるツバメは前年と同じツバメなのか？
それとも育った子どもなのか？
特定の巣に来るツバメは、前年のツバメとはどんな関係なのか。同じツバメか？
別のツバメか？　育った子どもか？

鳥の専門の方に聞いた。
「面白いね。足輪をつけて来年を待とう」

その方が、簡易的にアルミ缶で色別の小さな足輪を作った。いつも来る巣にいたツバメで実験だ。親には黄色、子どもに赤色の足輪をつけた。1997年のことである。（※注）

８月中旬、２度目の巣立ちを終えてツバメ達は消えた。河北潟の葦原のねぐらで集団訓練を経て、８月末南方へ旅立つ。次の年を待った。

翌年、この巣にツバメがやってきた。黄色の足輪を付けている。親ツバメだったのだ。それを確認したときは、感動的であった。二羽が巣におさまったが、一羽だけが足輪をつけている。どうも相方は替わっているようだ。この黄色足輪は毎年やってきた。

写真のツバメは翌年、1998年３月30日に来たのを撮ったものである。雄か雌かわからない。このツバメは2000年までやってきた。1997年以前２年は同じ巣に来ていたから、同じツバメだとすると、1995年〜2000年の６年、わが家へやってきたことになる。

ここで、疑問が一つわく。赤い足輪の子ども達はどうなったか？　赤い足輪のツバメは、全くわが家周辺で見かけない。

鳥の専門家に聞いた。
「ツバメにかぎらず、野生の鳥は、近親交配を避けるため、子どもを生まれた巣の近くに寄せない」と。
なるほど、合理的な話である。もう一つ、大きな理由がある。
「野生の鳥は、子どもが巣立つと同時に、エサを奪い合う敵となる。追い払う」
壮絶な話だ。わが家の小さな、かわいいツバメから「野生」を教えられる。

赤い足輪のツバメを見かけたら連絡お願い！
わが家から巣立った、ツバメを捜しています。

金沢市からだんだんツバメが少なくなっている。日常的に玄関を開ける家が少なくなって、巣を作る場所がない。カラスが増え、生息環境が厳しくなっている。
わが家で巣立ったツバメはどうなっているか。赤い足輪をつけたツバメは５羽いる。ツバメを見たら足を見て欲しい。

ツバメが少なくなっている議論で、見逃されている論点が一つある。ツバメは、日本では夏鳥だが、南方のフィリピンやインドネシアでは、冬鳥で森林の鳥だ。
近年、日本などの資金によって森林の消滅が激しく、ツバメの棲息に影響を与えている。こうした点もきちんと考えておきたい。

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